مأموریت بلندپروازانه کاوشگر تیان‌ون-۲؛ گامی دیگر در رقابت‌های فضایی
چین به تازگی از پرتاب موفقیت‌آمیز کاوشگر فضایی «تیان‌ون-۲» (Tianwen-2) به فضا خبر داده است. این مأموریت بخشی از برنامه بلندمدت این کشور برای توسعه فناوری‌های فضایی، مطالعه منشأ منظومه شمسی و رقابت با قدرت‌های بزرگ فضایی مانند ایالات متحده و ژاپن است. کاوشگر تیان‌ون-۲ به‌منظور جمع‌آوری نمونه‌هایی از سطح یک سیارک نزدیک زمین طراحی شده است؛ سیارکی به نام «کامو آلوئا» که برخی آن را «شبه‌ماه» زمین می‌نامند. این کاوشگر با استفاده از یک موشک حامل از مرکز پرتاب فضایی ژیچانگ واقع در استان سیچوان چین، به فضا پرتاب شد. بنابر اعلام سازمان فضایی چین، تنها ۱۸ دقیقه پس از پرتاب، تیان‌ون-۲ به‌صورت موفقیت‌آمیز از موشک جدا شد و مسیر خود را به‌سوی هدف آغاز کرد. مقصد ابتدایی آن سیارک کاموآلوئا است که در فاصله‌ای در حدود ۴۰ میلیون کیلومتری از زمین قرار دارد. این سیارک به‌دلیل مدار خاصی که دارد، هم‌زمان با زمین به دور خورشید می‌گردد و ازاین‌رو از منظر علمی اهمیت زیادی دارد. بر اساس گزارش‌های منتشرشده توسط رسانه‌های دولتی از جمله روزنامه چاینا دیلی، تیان‌ون-۲ پس از رسیدن به سیارک، چند ماه به گردش به دور آن خواهد پرداخت. در این مدت، داده‌های علمی متعددی ثبت خواهد شد و سپس با استفاده از بازوهای روباتیک پیشرفته، اقدام به جمع‌آوری نمونه‌هایی از سطح سیارک خواهد کرد. این نمونه‌ها درون یک کپسول مخصوص ذخیره شده و قرار است پس از اتمام مأموریت، به زمین بازگردانده شوند.
اما مأموریت تیان‌ون-۲ به اینجا ختم نمی‌شود. پس از بازگشت کپسول نمونه‌ها به زمین، این کاوشگر به سفر خود ادامه داده و به‌سوی ستاره دنباله‌داری موسوم به «پی۳۱۱» حرکت خواهد کرد. این دنباله‌دار در کمربند شهابی میان سیارات مریخ و مشتری قرار دارد و سفر به آن ممکن است چند سال طول بکشد.
هدف نهایی از این مرحله، مطالعه شهاب‌سنگ‌های دوردست و یافتن سرنخ‌هایی در مورد مواد اولیه تشکیل‌دهنده منظومه شمسی است.
دانشمندان بر این باورند که سنگ‌های سیارک کامو آلوئا ممکن است حاوی موادی اولیه و تغییرنیافته باشند که از زمان پیدایش منظومه شمسی تاکنون دست‌نخورده باقی مانده‌اند. تجزیه و تحلیل این مواد می‌تواند به درک بهتر روند شکل‌گیری سیارات از جمله زمین کمک کند. چین با این مأموریت نشان می‌دهد که نه تنها قادر به طراحی و اجرای پروژه‌های پیچیده فضایی است، بلکه می‌خواهد نقش فعالی در اکتشافات بین‌سیاره‌ای ایفا کند. پیش از این، تنها ایالات متحده و ژاپن توانسته بودند. مأموریت‌هایی مشابه به سیارک‌ها انجام دهند و اکنون چین نیز با کاوشگر تیان‌ون-۲ به این باشگاه کوچک پیوسته است.
اما مأموریت تیان‌ون-۲ به اینجا ختم نمی‌شود. پس از بازگشت کپسول نمونه‌ها به زمین، این کاوشگر به سفر خود ادامه داده و به‌سوی ستاره دنباله‌داری موسوم به «پی۳۱۱» حرکت خواهد کرد. این دنباله‌دار در کمربند شهابی میان سیارات مریخ و مشتری قرار دارد و سفر به آن ممکن است چند سال طول بکشد.
هدف نهایی از این مرحله، مطالعه شهاب‌سنگ‌های دوردست و یافتن سرنخ‌هایی در مورد مواد اولیه تشکیل‌دهنده منظومه شمسی است.
دانشمندان بر این باورند که سنگ‌های سیارک کامو آلوئا ممکن است حاوی موادی اولیه و تغییرنیافته باشند که از زمان پیدایش منظومه شمسی تاکنون دست‌نخورده باقی مانده‌اند. تجزیه و تحلیل این مواد می‌تواند به درک بهتر روند شکل‌گیری سیارات از جمله زمین کمک کند. چین با این مأموریت نشان می‌دهد که نه تنها قادر به طراحی و اجرای پروژه‌های پیچیده فضایی است، بلکه می‌خواهد نقش فعالی در اکتشافات بین‌سیاره‌ای ایفا کند. پیش از این، تنها ایالات متحده و ژاپن توانسته بودند. مأموریت‌هایی مشابه به سیارک‌ها انجام دهند و اکنون چین نیز با کاوشگر تیان‌ون-۲ به این باشگاه کوچک پیوسته است.