روزنه‌ای تازه به پیشگیری از اوتیسم کودکان
مطالعه‌ای جدید روی موش‌ها نشان می‌دهد که ابتلا به نوعی عفونت ویروسی در دوران بارداری می‌تواند باعث ابتلای نوزادان به اوتیسم شود. ایرنه سانچز مارتین، محقق فوق‌دکترا در آزمایشگاه کلد اسپرینگ هاربر در لانگ‌آیلند، می‌گوید: «پس از قرار گرفتن مادر در معرض یک ویروس، ممکن است در جنین‌های موش به‌سرعت علایم نقص رشد مشاهده شود.»
سانچز توضیح داد: «الگویی که ما از آن استفاده کردیم، یک مدل معتبر و قابل‌اعتماد برای مطالعه اختلال طیف اوتیسم است. تفاوت در کار من این است که به جای بررسی رفتار فرزندان در بزرگ سالی، وضعیت جنین را ۲۴ ساعت پس از قرار گرفتن مادر در معرض التهاب، بررسی می‌کنم.» به گزارش نیویورک‌پست، بنابر تخمین‌ها، از هر ۳۶ کودک در آمریکا یک نفر به اوتیسم دچار است. این بیماری نوعی اختلال رشد است که بر نحوه یادگیری، رفتار، ارتباط و تعامل افراد با یکدیگر تاثیر می‌گذارد. هیچ علت مشخصی برای بیماری اوتیسم شناسایی نشده، اما عموما اعتقاد بر این است که ژنتیک و عوامل محیطی در آن نقش دارند. محققان مدت‌ها در حال بررسی این موضوع بوده‌اند که واکنش‌های التهابی در بدن مادر، به‌ویژه در دوران بارداری و در اثر عفونت‌ها، ممکن است بر رشد مغزی جنین تاثیر بگذارد و خطر ابتلا به اوتیسم یا سایر اختلال‌های رشد را افزایش دهد. به گزارش آزمایشگاه کلد اسپرینگ هاربر، تحقیقات سانچز مارتین اولین بررسی آثار التهاب پیش از تولد بر جنین در یک مدل از اوتیسم است. طبق گزارش سانچز، به نظر می‌رسد تمام جنین‌های ماده از ابتلا به نقص رشد در امان بودند، در حالی که یک‌سوم جنین‌های نر در موش‌ها به‌شدت تحت تاثیر قرار گرفتند. بر اساس گزارش مرکز کنترل و پیشگیری از بیماری‌‌ها در ایالات متحده، پسران تقریبا چهار برابر بیشتر از دختران به اوتیسم مبتلا می‌شوند. در مورد علت اوتیسم نظریه‌های زیادی وجود دارد، اما این مطالعه، روزنه جدیدی در مسیر پژوهش‌ها گشوده است.