علی کریمی ستاره سابق استقلال که چهارمین فصل حضورش در سوپرلیگ ترکیه و باشگاه کایسری‌اسپور را پشت سر می‌گذارد، در آستانه دربی درخصوص پیشنهاد تابستانی استقلال و این‌که چرا درنهایت ماندن در ترکیه را انتخاب کرد، گفت: «از باشگاه استقلال با من مذاکره کردند. من هم چون قرارداد داشتم، باید با باشگاه حرف می‌زدم. واقعیتش به دلیل این‌که پنجره نقل و انتقالات کایسری بسته بود، باشگاه جواب نامه استقلال را نداد و همین باعث شد تا انتقال رسمی نشود. یکسری تغییرات مدیریتی نیز در باشگاه کایسری انجام شد و هم مدیر ورزشی و هم سرپرست باشگاه اخراج شدند و کسی نبود که پاسخگوی پیشنهاد استقلال باشد. مدیرعامل تیم هم درگیر مسافرت و حضور در یورو بود و به همین دلیل حضور من در استقلال منتفی شد. با این حال خودم علاقه داشتم به استقلال برگردم. همیشه استقلال و بازی در این تیم را دوست دارم. اگر پنجره نقل و انتقالات کایسری باز بود، امکان داشت که انتقال صورت بگیرد و من هم پیراهن استقلال را بپوشم که متاسفانه این اتفاق رخ نداد.» کریمی در پاسخ به این‌که آیا علاقه به برگشت و پوشیدن دوباره پیراهن استقلال را دارد یا نه هم گفت: «تا سال ۲۰۲۷ با کایسری قرارداد دارم و از الان نمی‌شود درباره آینده حرف زد.» پیش‌بینی ستاره سابق آبی‌ها از دربی 104 هم در نوع خود جالب است: «این یک صحبت کلیشه‌ای است اما معتقدم نتیجه دربی ربطی به جدول ندارد. بازی خاصی است و آمادگی تیم‌ها مهم است. من فکر می‌کنم هر دو تیم آماده‌اند؛ هم استقلال و هم پرسپولیس شرایط مناسبی به لحاظ مهره و بحث فنی دارند. فقط استقلال به اندازه پرسپولیس آرامش ندارد و همین مسئله باعث می‌شود تا بازی غیرقابل پیش‌بینی از آب در بیاید.»