​​​​​​​
بعضی نتیجه‌ها و بعضی بازی‌ها آن قدر دلنشین هستند که در حافظه فوتبال برای همیشه باقی می‌مانند. یک شنبه شب و دیدار ایران و بلژیک یکی از همان خاطراتی است که به سختی می‌توان آن را فراموش کرد؛ مسابقه‌ای که تیم ملی ایران تا آخرین لحظه با تمام وجود جنگید و در نهایت موفق شد یکی از مدعیان فوتبال اروپا را متوقف کند. دیداری که حتی در دقایقی این احساس را ایجاد کرد که شاید یوزهای ایرانی بتوانند شیاطین سرخ را شکست دهند؛ تیمی که با هدف برد و صعود به میدان آمده بود اما در نهایت با یک امتیاز زمین را ترک کرد. هرچند خیلی‌ها با بیان این‌که بلژیک از اوج دور شده این تساوی را دستاورد بزرگ نمی‌دانند؛ اما در مقابل این دیدگاه‌ها، واقعیت‌های انکارناپذیری وجود دارد. ایران در یکی از سخت‌ترین شرایط تاریخ خود به این مسابقات پا گذاشت؛ از نبود اردوها و بازی‌های تدارکاتی مناسب گرفته تا حاشیه‌های مختلف و حتی کارشکنی‌های غیرورزشی آمریکا در زمینه اسکان و تردد. در این بین کل دنیا، از رسانه‌های معتبر تا اسطوره‌های فوتبال، به ستایش از نمایش ایران و به‌ویژه درخشش علیرضا بیرانوند پرداختند؛ تیمی که بار دیگر نشان داد می‌تواند در بزرگ‌ترین صحنه فوتبال دنیا رقابتی و خطرناک ظاهر شود.
ستایش اسپانیایی‌ها از روحیه یوزها
رسانه‌های ورزشی معتبر در سراسر جهان، تساوی ایران مقابل بلژیک را نه یک نتیجه اتفاقی، بلکه حاصل یک نمایش هوشمندانه و روحیه جنگندگی بالا دانستند. نشریه اسپانیایی موندو دپورتیوو با تیتر «بلژیک مقابل ایران ناامیدکننده ظاهر شد»، نوشت: «بلژیک همچنان به ناامید کردن هوادارانش در جام جهانی ادامه می‌دهد.» این رسانه با اشاره به مشکلات تیم ملی ایران از جمله محدودیت‌های ویزا تأکید کرد: «ایران با وجود همه این مشکلات، همچنان در بالاترین سطح رقابت می‌کند و برابر بلژیک بار دیگر توانایی و روحیه جنگندگی خود را به نمایش گذاشت.» نشریه آاِس اسپانیا هم نگاهی مشابه داشت و نوشت: «درست است که ایران در شرایطی برابر با سایر تیم‌ها رقابت نمی‌کند، اما در زمین مسابقه چنین چیزی به چشم نمی‌آید. روحیه جنگندگی و جسارتی که بازیکنان ایران نشان داده‌اند، تحسین‌برانگیز است.» این رسانه به چالش لجستیکی سفر روزانه تیم از مکزیک به آمریکا اشاره کرد و نوشت که ایران با وجود این شرایط دشوار، هنوز شکست نخورده و سرنوشت صعود در دستان خودش است.
دیلی میل: اگر بیرانوند نبود، ایران کجا بود؟
در میان تمام تحلیل‌ها، نقش علیرضا بیرانوند به عنوان ستاره بی‌چون‌وچرای میدان برجسته‌تر از هر چیز دیگری بود. عملکرد خیره‌کننده او با هفت مهار موفق که همگی روی شوت‌های داخل محوطه جریمه بود، او را به تیتر یک بسیاری از رسانه‌ها تبدیل کرد. روزنامه دیلی میل انگلیس در گزارشی ویژه به تمجید از او پرداخت و این سوال کلیدی را مطرح کرد: «اگر علیرضا بیرانوند نبود، ایران الان کجا بود؟» این رسانه نوشت: «ما از عملکرد تیمی ایران تمجید کرده‌ایم، اما واقعیت این است که بدون بیرانوند، ایران هرگز نمی‌توانست از این مسابقه یک امتیاز بگیرد. حتی ممکن بود با شکستی سنگین زمین را ترک کند.» این گزارش به سیو باورنکردنی او مقابل ضربه ماکسیم دی‌کویپر اشاره کرد و آن را یک گل قطعی توصیف کرد. رسانه‌های معتبری چون رویترز و گاردین هم بیرانوند را عامل اصلی ناکامی ستاره‌های بلژیک مانند لوکاکو و دی‌بروینه دانستند و بسیاری از تحلیلگران خارجی، این تساوی را نمایش یک‌نفره بیرانوند نامیدند. انتخاب او به عنوان بهترین بازیکن زمین، مهر تاییدی بر این عملکرد تاریخی بود که بار دیگر نشان داد او یکی از مهم‌ترین ستون‌های تیم ملی در مسیر موفقیت است.
غوغا در شبکه‌های اجتماعی
درخشش بیرانوند تنها به رسانه‌های رسمی محدود نشد و بازتابی گسترده در شبکه‌های اجتماعی داشت. پیج‌های معروف فوتبالی جهان هم به نمایش دیدنی او واکنش نشان دادند. پیج ترول فوتبال با انتشار طرحی از بیرانوند نوشت: «تنگه بیرانوند بسته است.» این عبارت اشاره‌ای هوشمندانه به وعده خود بیرانوند قبل از جام جهانی بود که گفته بود دروازه ایران را مانند تنگه هرمز خواهد بست.
ستایش اسطوره‌ها از نمایش تاریخی ایران
شاید مهم‌ترین بخش واکنش‌ها به تساوی ایران، تمجید اسطوره‌های دنیای فوتبال بود که اعتبار ویژه‌ای به عملکرد شاگردان قلعه‌نویی بخشید. پاتریک ویرا، هافبک افسانه‌ای فرانسه، ایران را شایسته این نتیجه دانست و گفت: «ایران بسیار منظم و سازمان‌یافته دفاع کرد. حتی در شرایطی که بلژیک ۱۰ نفره شد، ایران تیم خطرناک‌تری نشان داد.» تیری هانری، دیگر ستاره فرانسوی، هم بر «ساختار منسجم و فشرده» دفاعی ایران تأکید کرد.