​​​​​​​چالش بازیافت زباله دیگر تنها مشکل سیاره ما نیست، درحالی‌که میزان تولید زباله در کره خاکی ما سالانه میلیاردها تن برآورد می‌شود، ناسا می‌گوید 230 تن زباله فضایی روی سطح ماه باقی مانده است. این زباله‌ها شامل فضولات انسانی، ربات‌های از کار‌افتاده، محفظه‌های خالی سوخت و دستگاه‌های تحقیقاتی بدون مصرف است. ناسا همزمان با تلاش‌هایش برای کاوش‌های فضایی  به راه‌حل‌های جدیدی برای جمع‌آوری زباله‌های غیرآلی مانند بسته‌بندی‌های غذایی، لباس‌های دورریختنی و مواد مورد استفاده در آزمایش‌های علمی هم نیاز دارد. برای همین با تعیین جایزه جذاب سه میلیون دلاری، دست به دامن تمام آدم‌‎های خلاق سیاره برای رفع این مشکل شده است. ماجرایی که در ادامه به ابعاد آن می‌پردازیم.
چالش زباله‌های فضایی نیازمند یک ابتکار
 در حالی‌که تلاش‌های قبلی بر کاهش حجم زباله متمرکز بود، چالش جدید بر فناوری بازیافت زباله به محصولات قابل استفاده و مورد نیاز در فعالیت‌های علمی و اکتشافی در خارج از سیاره اولویت می‌یابد. چالش جدید ناسا در واقع بر ایجاد انگیزه در طراحی و توسعه راه‌حل‌هایی برای بازیافتی کم‌حجم با سوء اثر اندک و با انرژی کارآمد، متمرکز است که حل معضل زباله‌های فیزیکی و بهبود پایداری ماموریت‌های طولانی مدت در ماه را شامل می‌شود. ناسا از طریق قدرت نوآوری که از نبوغ و خلاقیت عمومی برای یافتن راه حل استفاده می‌کند، هم می‌تواند آینده سفرهای فضایی را مورد حمایت بیشتری قرار دهد و هم رویکرد آژانس بین المللی فضایی در مدیریت زباله‌های فضایی و حتی معضل زباله در زمین را بازسازی کند.
جایزه‌ای جذاب برای رویکردهای مبتکرانه
امی کامینسکی، مسئول برنامه جوایز، چالش‌ها و برنامه‌های جمعیتی ناسا گفت: «عملکرد پایدار برای ناسا نکته بسیار پراهمیتی است، زیرا ما بر اساس اکتشافاتی که انجام می‌شود، تحقیقاتی را هم دور از خانه و هم در زمین انجام می‌دهیم و با این چالش، ما به دنبال رویکردهای مبتکرانه عمومی برای مدیریت زباله در ماه هستیم و هدف این است که درس‌های آموخته‌شده را در زمین هم به نفع همه ساکنان سیاره به کار ببندیم.» سه نیاز تکنولوژیکی که این چالش جدید بررسی خواهد کرد، شامل ردیابی تدارکات، لباس و مدیریت زباله‌ها برای سکونت در فضا و روی سطح، ساخت محصولات و قطعات و توانایی تولید از مواد بازیافتی در فضا و روی سطح است. جایزه‌ای که برای حل این چالش در نظر گرفته شده، سه میلیون دلار یعنی حدود 180میلیارد تومان است.
نه فقط بازیافت؛ تولیداتی کاربردی  برای اکتشاف
بر اساس گفته‌های ناسا، این چالش در دو بخش مجزا برگزار می‌شود. یک بخش بر طراحی اجزا و توسعه سیستم‌های سخت‌افزاری برای بازیافت یک یا چندین زباله جامد در سطح ماه و بخش دیگر روی طراحی نسخه‌ای مجازی از یک سیستم کامل بازیافت زباله جامد در سطح ماه و تبدیل آن به محصولات کاربردی و مورد نیاز در اکتشافات علمی متمرکز است. . ناسا امیدوار است که با برگزاری این چالش به یک راه حل مناسب و کاربردی برای بازیافت زباله های فضایی دست یابد تا فضا به سرنوشت زمین دچار نشود.