تیم ملی ایران در آخرین بازی دور رفت مرحله سوم انتخابی جام جهانی ۲۰۲۶ موفق شد با نتیجه 3 بر 2 مقابل کره شمالی به برتری برسد و جایگاهش را در صدر جدول گروه A تثبیت کند. تیم ملی در حالی که نیمه نخست را با سه گل به سود خود پایان داده بود، می توانست نتیجه عجیبی را رقم بزند؛ اما اخراج شجاع خلیل‌زاده در ابتدای نیمه دوم باعث شد تیم تحت هدایت امیر قلعه‌نویی تا یک‌قدمی از دست دادن پیروزی پیش برود. نکته نگران‌کننده ماجرا این‌جاست که این اتفاق منفی برای پنجمین‌بار طی چندماه اخیر رخ داده است. چندماه پیش تیم ملی ایران در فینال تورنمنت کافا با یک گل از میزبان خود ازبکستان پیش بود که محمدحسین کنعانی‌زادگان وارد یک درگیری بی‌مورد با بازیکن حریف و در ادامه داور شد و با علم به این‌که کارت زرد دارد، به حرکات عجیب خود ادامه داد و از زمین اخراج شد. پس از آن در مسابقات جام ملت های 2023 آسیا بود که این اتفاق تکرار شد. در دیدار مرحله یک‌هشتم نهایی بازی با نتیجه یک- یک در جریان بود که مهدی طارمی برای جلوگیری از ضدحمله حریف، خطای واضحی را در دقیقه (1+90) مرتکب شد و تیمش را ۱۰نفره کرد. دومین اخراجی ایران در جام ملت‌های آسیا شجاع خلیل‌زاده بود. او در دیدار ایران و قطر پس از عقب افتادن از اکرم عفیف، برای جلوگیری از گل چهارم عنابی‌ها، ستاره قطر را متوقف کرد و پس از بازبینی صحنه با کارت قرمز داور کویتی روبه‎رو شد تا از دقیقه (3+90) تیم ملی با یک بازیکن کمتر برای جبران گل خورده تلاش کند. پس از جام ملت ها اخراجی چهارم صالح حردانی بود. جدال حساس ازبکستان و ایران در دور سوم انتخابی جام جهانی با نتیجه مساوی بدون گل در جریان بود که صالح حردانی وارد عمل شد و با خطایی خشن و بی‌مورد، کارت قرمز گرفت.  این اتفاق برای پنجمین بار طی چند ماه در بازی ایران و کره شمالی تکرار شد تا شجاع خلیل زاده در دریافت کارت قرمز دبل کند.