مرحله گروهی نخستین دوره مسابقات لیگ نخبگان آسیا سه شنبه شب به پایان رسید و تیم استقلال ایران با پیروزی 2 بر صفر مقابل الریان قطر به مرحله حذفی مسابقات صعود کرد و پرسپولیس دیگر نماینده ایران در این مسابقات حذف شد. علاوه بر استقلال، تیم های الهلال، الاهلی و النصر عربستان، الوصل امارات، السد و الریان قطر و پاختاکور ازبکستان هم به مرحله بعدی راه یافتند. کنفدراسیون فوتبال آسیا بلافاصله پس از پایان مرحله گروهی لیگ نخبگان زمان دیدارهای رفت و برگشت مسابقات یک هشتم نهایی را اعلام کرد که بر اساس آن استقلال نماینده کشورمان در تاریخ دوشنبه ۱۳ اسفند میزبان النصر عربستان خواهد بود و دیدار رفت دو تیم هم روز دوشنبه ۲۰ اسفند در ورزشگاه اول پارک شهر ریاض برگزار می‌شود.استقلالی‌ها که بحران بی سابقه ای را در فصل جاری تجربه کرده اند و هنوز هم کاملا از بحران خارج نشده اند در حالی باید دو دیدار سخت با یاران کریستیانو رونالدو برگزار کنند که چند بازی سخت در لیگ و جام حذفی ایران دارند که مهم ترین آن دیدار برگشت دربی است که 9 اسفند باید برگزار شود. علاوه بر تقویم فشرده، استقلال لشکری از مصدومان را در اختیار دارد و حتی در بازی با الریان مسعود جوما و محمدرضا آزادی هم به این جمع اضافه شدند. باشگاه استقلال هم با در نظر گرفتن همه این مسائل و با توجه به حساسیت مسابقه لیگ نخبگان آسیا و همچنین زمان کم بین برگزاری دربی تا بازی رفت برابر النصر خواهان تعویق زمان دیدارش با پرسپولیس شده است.
مخالفت همزمان پرسپولیس و سازمان لیگ!
اولین واکنش به این درخواست از سوی مسئول برگزاری مسابقات لیگ برتر بود. او با رد درخواست باشگاه استقلال گفت:« با توجه به فشردگی مسابقات برنامه دربی پایتخت سر جای خودش است و این مسابقه همان ۹ اسفند برگزار می‌شود.ما از قبل برنامه را براساس احتمال صعود تیم‌هایمان به مراحل بعدی لیگ نخبگان و لیگ قهرمانان تنظیم کردیم. برهمین اساس بازی هفته بیست و دوم استقلال مقابل هوادار و فولاد مقابل تراکتور به تعویق می‌افتد، زیرا از لحاظ تمرکز و فشار منطقی نیست بین ۲ بازی رفت و برگشت نمایندگان ایران در آسیا یک بازی لیگ برتری برگزار شود. » در ادامه باشگاه پرسپولیس هم مخالفتش را با درخواست استقلال برای تعویق دربی اعلام کرد.
بازی پرسپولیس بازی ملی بود، بازی استقلال هم ملی است
با وجود مخالفت باشگاه پرسپولیس و سازمان لیگ اصرار و تلاش استقلالی ها برای متقاعد کردن فدراسیون فوتبال و سازمان لیگ جهت به تعویق انداختن دربی با در نظر گرفتن منافع ملی ادامه داشت و مدیرعامل باشگاه استقلال روز گذشته دلایل باشگاهش را برای این خواسته تشریح کرد و گفت:«  8 بازیکن مصدوم داریم و باید از حیثیت فوتبال ایران دفاع کنیم، احتیاج داریم به ما کمک کنند.استقلال الان نماینده ایران است. چند سال پیش وقتی پرسپولیس در لیگ قهرمانان آسیا بازی می‌کرد همه ایران بسیج شدند به این تیم کمک کنند. ما هم الان از فدراسیون، وزارت ورزش و همه دست اندرکاران تقاضا داریم دربی را نه به خاطر استقلال ، به خاطر ایران عقب بیندازند.» وی افزود:« ما 8 مصدوم داریم و اگر استقلال در بازی دربی یکی دو مصدوم دیگر هم بدهد دیگر نمی‌توانیم بازی کنیم. از فدراسیون خواهش می‌کنیم بازی را عقب بیندازد. مقابل النصر می‌توانیم سهمیه ایران را حفظ کنیم و امیدواریم به ما کمک کنند. همان طور که همه می‌گویند بازی پرسپولیس بازی ملی است، بازی استقلال هم ملی است.» حال با اصرار استقلال و استناد مسئولان این باشگاه به همراهی و کمک سازمان لیگ و فدراسیون فوتبال و وزارت ورزش به باشگاه پرسپولیس برای حضور موفق در مسابقات آسیایی باید دید دربی به خاطر مصاف استقلال و یاران رونالدو به تعویق می افتد یا نه.