​​​​​​​مارکوپولو جهانگرد ایتالیایی که 24 سال از عمرش را صرف سفر کرده در توصیف از پکن که آن زمان نام دیگری داشت می‌گوید: «خانبالغ (پکن) شهری است بسیار بزرگ، با دیواری عالی از سنگ و آهک که محیط آن تا حدود شش لیگ طول دارد. این دیوار دارای دوازده دروازه عظیم است که در روزها باز هستند و با فرا رسیدن شب بسته می‌شوند، در حالی که نگهبانان آن را محافظت می‌کنند. درون شهر، خیابان‌هایی پهن و مرتب وجود دارد که در دو طرف آن‌ها دکان‌های بزرگ تاجران دیده می‌شود. کالاهایی از سرزمین‌های دور، مانند ادویه‌جات، پارچه‌های ابریشمی و ابزارهای نادر، در این بازارها یافت می‌شود. در مرکز شهر، قصری شکوهمند واقع است، جایی که به آن "قصر بزرگ خان" می‌گویند. این قصر با طلا و جواهرات تزیین شده و شکوه و جلال آن در دنیا بی‌نظیر است، چنان‌که گفته‌اند سقف آن با طلا پوشیده شده است. چشمه‌هایی با آب زلال در میان باغ‌های قصر روان هستند و پرندگان عجیب و نادر در آن پرسه می‌زنند.»