مرحله حذفی جام جهانی از دو روز پیش آغاز شده و از این‌جای مسابقات، هم بازی‌ها جذاب‌ترند و هم عیار واقعی تیم‌ها مشخص می‌شود؛ جایی که دیگر اشتباهات کوچک هم بهای سنگینی دارند و هر تیم برای بقا باید بهترین نسخه خود را ارائه دهد. امشب هم دو دیدار برگزار می‌شود؛ جدال فرانسه و سوئد و همچنین تقابل نروژ با ساحل عاج. با این حال بدون تردید مهم‌ترین مسابقه امشب، بازی ساعت 30 دقیقه بامداد میان فرانسه و سوئد است؛ نبردی تمام‌اروپایی میان یکی از آماده‌ترین تیم‌های جام و حریفی که با وجود ضعف‌های ساختاری، در فاز هجومی بسیار خطرناک نشان داده است. فرانسه با اقتدار کامل و ۹ امتیاز از مرحله گروهی صعود کرد و با ثبت بهترین تفاضل گل، ثابت کرد یکی از جدی‌ترین مدعیان قهرمانی است. در سوی مقابل، سوئد هرچند با فراز و نشیب فراوان به این مرحله رسیده، اما زوج هجومی این تیم می‌تواند هر دفاعی را به دردسر بیندازد. حالا باید دید در این نبرد تماشایی، تجربه و انسجام فرانسه برنده می‌شود یا جسارت و بلندپروازی سوئد.
​​​​​​​
رویای تکرار تاریخ با ستارگان بی‌رقیب
از پیش از شروع جام جهانی هم فرانسوی‌ها بخت اول قهرمانی بودند و حالا با نمایش‌های خیره‌کننده خود ثابت کرده‌اند که همچنان شایسته این عنوان هستند. آن‌ها گران‌ترین ترکیب تاریخ جام جهانی را در اختیار دارند و تیمی بسیار منظم نشان داده‌اند. البته پیش از جام کمی نگرانی وجود داشت که شاید این حجم از بازیکنان ستاره بلای جان دیدیه دشان شود و مدیریت تیمی که همه بازیکنانش به دنبال نمایش‌های فردی هستند، سخت باشد. اما در سه بازی گروهی، کیلیان امباپه و عثمان دمبله هر کدام ۴ گل به ثمر رساندند که نشان می‌دهد بهترین‌های فرانسه کاملا سرحال به نظر می‌رسند. امباپه با دادن دو پاس گل، در کنار مسی (با ۶ گل زده) تأثیرگذارترین بازیکن جام تا این جاست. درخشش مایکل اولیسه هم نشان می‌دهد فرانسوی‌ها نگرانی خاصی از عدم هماهنگی ستاره‌هایشان در خط حمله ندارند. تنها نقطه ضعف فرانسه شاید درون دروازه باشد؛ مایک مانیان آن‌چنان که باید شاداب نشان نداده و این موضوع در بازی با سنگال مشهود بود. اگرچه او در بازی با نروژ یک پنالتی گرفت (که بیشتر حاصل ضربه بد مهاجم وایکینگ‌ها بود تا درخشش مانیان)، اما خط دفاعی قدرتمند فرانسه مأموریت دارد تا این ضعف را بپوشاند. فرانسه از گروه مرگ جام جهانی ۹ امتیاز کامل گرفت؛ اتفاقی که پیش از این در سال ۱۹۹۸ برای آن‌ها افتاده بود و در نهایت به قهرمانی جهان رسیدند. حالا باید دید این مسیر طلایی ادامه می‌یابد یا خیر.
رستاخیز سوئد با پاتر 
صعود سوئد به جام جهانی ۲۰۲۶ بدون تردید یکی از عجیب‌ترین و بحث‌برانگیزترین داستان‌های این دوره از رقابت‌ها بود. تیمی که در مرحله انتخابی عملکردی ناامیدکننده داشت و در گروهش حتی موفق به کسب یک پیروزی هم نشد و در رتبه چهارم قرار گرفت. در شرایط عادی این به معنای پایان رؤیای جام جهانی بود، اما عملکرد آن‌ها در لیگ ملت‌های اروپا فرصتی غیرمنتظره برای حضور در پلی‌آف به آن‌ها داد. در همین مقطع، فدراسیون سوئد هدایت تیم را به گراهام پاتر سپرد. پاتر در مدت کوتاهی موفق شد ساختار تاکتیکی تیم را سامان دهد و با عبور از سد لهستان و اوکراین در پلی‌آف، برخلاف تمام پیش‌بینی‌ها جواز حضور در جام را به دست آورد. این نتایج ضعیف انتخابی باعث شده بود خیلی‌ها سوئد را از پیش بازنده بدانند و حتی رتبه‌ای پایین‌تر از تونس برایشان متصور شوند. اما آن‌ها در بازی اول ۵ گل به همان تونس زدند! هرچند در بازی بعدی دقیقا ۵ گل از هلند دریافت کردند تا نشان دهند مقابل تیم‌های قدرتمند با خط هافبکی سریع و جنگنده، به‌شدت آسیب‌پذیرند. با وجود این، سوئد با در اختیار داشتن زوج ویکتور گیوکرس و الکساندر ایساک، یکی از خطرناک‌ترین خطوط حمله جام را در اختیار دارد؛ ترکیبی از قدرت فیزیکی، سرعت، تمام‌کنندگی و توان بازی در فضاهای محدود که در صورت هماهنگی می‌توانند سرنوشت هر مسابقه‌ای را تغییر دهند. از سوی دیگر، عمق ترکیب سوئد محدودتر از مدعیان است و در پست‌هایی مانند دروازه‌بان و نیمکت، فاصله کیفیتی محسوسی دیده می‌شود؛ هرچند آن‌ها امیدوارند با مدافعان باتجربه‌ای مثل ویکتور لیندلوف، کار را برای مهاجمان تشنه گلزنی فرانسه سخت کنند.
نبرد سبک‌ها و سایه سنگین ژرمن‌ها در مرحله بعد
تقابل امشب، تلاقی دو سبک کاملا متفاوت است؛ فوتبال مالکانه، سریع و پرستاره فرانسوی‌ها در برابر بازی مستقیم، فیزیکی و متکی بر زهر حملات سوئدی‌ها. هر دو تیم به دلیل پتانسیل بالای هجومی خود، میل شدیدی به حمله دارند و این نوید یک بازی پرگل را می‌دهد. اما بی‌رحمی مراحل حذفی به این معناست که یکی از این دو تیم جذاب امشب باید با جام وداع کند و حذف شود. نکته حائز اهمیت و دلهره‌آور برای هر دو تیم این است که برنده این مسابقه، در مرحله یک‌چهارم نهایی باید احتمالا به مصاف تیم ملی آلمان برود؛ تقابلی که نشان می‌دهد تیمی که امشب صعود می‌کند، شرایط بسیار سختی برای عبور از دور بعدی و رسیدن به جمع 8 تیم برتر در پیش خواهد داشت.