​​​​​​​
کار استقلال برای صعود به مرحله بعدی لیگ نخبگان با توقف خانگی مقابل تیم قعرنشین الشرطه عراق بسیار سخت شد و به اما و اگر کشید. شب گذشته در آغاز هفته هفتم لیگ نخبگان استقلال مقابل حدود 60هزار تماشاگر میزبان یک بازی آسیایی در ورزشگاه آزادی بود؛ آن هم پس از بیش از دو هزار روز. آبی‌ها پس از گذشت 300 هفته یک دیدار آسیایی خود را در ورزشگاه آزادی تهران برگزار کردند؛ اما برخلاف شروع خوبی که داشتند نتیجه نهایی اصلا مطلوب و رضایت بخش نبود و استقلال با تساوی یک- یک متوقف شد تا کار صعودش بسیار دشوار شود. آخرین باری که استقلال در آزادی به میدان رفت، به اردیبهشت 1398 در دور پنجم لیگ قهرمانان آسیا در سال 2019 بازمی‌گردد. در آن زمان، فرهاد مجیدی به‌عنوان سرمربی موقت هدایت تیم را بر عهده داشت و استقلال به مصاف الدحیل قطر رفت. اما در بازی شب گذشته سهراب بختیاری‌زاده تصمیم گرفت ترکیب موفق بازی گذشته را تغییر ندهد و با همان نفراتی که مقابل استقلال خوزستان به میدان رفته بودند بازی را آغاز کند. گل زودهنگام جوئل کوجو مهاجم تازه وارد و غنایی استقلال که دقیقه 4 روی پاس جلالی به دست آمد استقلالی ها را به کسب دومین پیروزی خانگی امیدوار کرد اما همین گل زودهنگام انگار آبی ها را اشباع کرد و به فکر حفظ گل افتادند و همین فرصت خوبی برای بازی بهتر الشرطه فراهم کرد و در آغاز نیمه دوم این تیم گل مساوی را به ثمر رساند. گلی که نتیجه پوشش اشتباه روی تیر اول و دوم بود تا توپ به راحتی به تور دروازه آبی ها بچسبد. پس از آن استقلال روی نفوذ از جناح راست و حرکات آندونگ قصد داشت گل برتری را بزند و دو بار هم گل زدند اما هر بار داور ژاپنی گل ها را به خاطر آفساید مردود اعلام کرد تا استقلالی ها در حسرت برد بمانند. در این بین حسرت به خاطر آفساید اعلام شدن شوت سرضرب رامین رضائیان بیشتر بود، چون گل زیبا و سرنوشت سازی از چنگ آبی ها بیرون آمد. ناگفته نماند که این نتیجه باعث عصبانیت و اعتراض هواداران استقلال شد و آن ها علیه بختیاری زاده شعار حیا کن رها کن سر دادند. هرچند مشخص نیست در این شرایط نابه سامان اگر بختیاری زاده هم تیم را رها کند چه کسی مسئولیت آن را تا شروع فصل بعدی قبول خواهد کرد. از طرفی سهراب بختیاری زاده در نشست خبری پس از بازی هم نتیجه را عادلانه خواند و هم به هواداران بابت شعار علیه خودش حق داد.در دیگر بازی های مرحله گروهی لیگ نخبگان العین امارات که میزبان الریان قطر بود با نتیجه 2 بر یک شکست خورد. الاهلی عربستان هم در خانه السد 3 بر یک پیروز شد و النصر هم تا زمان تهیه این گزارش 2 بر صفر از الوصل پیش بود. پرونده مرحله گروهی لیگ نخبگان در منطقه غرب آسیا 29 و 30 بهمن به پایان خواهد رسید تا 8 تیم صعودکننده به دور بعد مشخص شوند. استقلال در حال حاضر از 7 بازی 6 امتیاز دارد و در بازی بعدی مهمان الریان خواهد بود؛ با این اوصاف صعود این تیم بستگی زیادی به نتایج بازی‌های پرسپولیس و پاختاکور با رقبای‌شان دارد.