​​​​​​​
تیم ملی فوتبال ایران نخستین شکستش را در مسابقات انتخابی جام جهانی ۲۰۲۶ متحمل شد و در دیدار نهم این مسابقات با یک گل به قطر قهرمان آسیا باخت. با این شکست تیم ملی فوتبال ایران با دو پله سقوط به رده بیستم دنیا رسید و فرصت رسیدن به ژاپن را از دست داد. تیم ملی فوتبال آرژانتین همچنان تیم نخست رده بندی فیفاست و ژاپن نیز همچنان برترین تیم آسیا در رده بندی فیفا محسوب می شود. البته تبعات باخت به قطر فقط همین نبود. نگاهی به آمار تیم ملی در 5 بازی اخیر نشان می دهد که اوضاع نگران کننده است. یک کلین شیت در 6 بازی اخیر و دریافت 8 گل آمار خوبی نیست. تیم ملی در بازی‌های انتخابی جام جهانی از قطر، کره شمالی، ازبکستان و قرقیزستان در مجموع ۸ گل خورده است که البته این مسائل کم شدن فاصله تیم‌ها در آسیا را نمی‌رساند بلکه نشانه ضعف خط دفاعی تیم‌ملی است. ضعف خط دفاعی در بازی با قطر هم کاملا مشخص بود. اخراج مبتدیانه میلاد محمدی، اشتباه بیرانوند روی صحنه گل و ناهماهنگی‌ها در خط دفاع باعث شد این باخت در آستانه رویداد بزرگی چون جام جهانی نگران کننده باشد.اما آن چه این آمار را نگران کننده تر می کند رویکرد و نگاه عجیب کادر فنی تیم ملی به شکست مقابل قطر است! پس از شکست تیم ملی فوتبال ایران برابر قطر، امیر قلعه‌نویی سرمربی تیم ملی در اظهار نظری تأمل‌برانگیز گفت: «جوان گرایی تاوان دارد.» او در ادامه هم مدعی شد داور عربستانی با تصمیماتش ملی پوشان ایران را عصبانی کرده و تمرکز آن ها را به هم زده است. اولا ادعای قلعه نویی درباره جوان گرایی در تیم ملی نه‌تنها با واقعیت‌های جاری فوتبال ایران هم‌خوانی ندارد، بلکه بیشتر به فرافکنی و تلاش برای توجیه این نتیجه نامطلوب شباهت دارد تا تحلیلی منصفانه از وضعیت موجود. تیم ملی ایران در سال‌های اخیر و به‌ویژه در دوران پس از جام جهانی، به‌جای حرکت به سمت پشتوانه‌سازی و تزریق تدریجی نیروهای جوان، بیشتر اسیر چرخه‌ تکراری از بازیکنان باتجربه، بعضاً پا به سن گذاشته و وابسته به رزومه‌های گذشته بوده و فرصت‌های واقعی به جوانان داده نشده است.در مورد بحث داوری هم سرمربی تیم ملی فرار رو به جلو داشته است. حتی اگر بپذیریم قضاوت داور عربستانی کاملا یک طرفه و به نفع تیم میزبان بوده آیا بازیکنان تیم ملی فوتبال ایران که قرار است در بزرگ‌ترین رویداد فوتبالی جهان یعنی جام جهانی به میدان بروند، باید در چنین دیداری با اشتباهات داوری تمرکزشان از بین برود؟ اعتماد به نفس ملی‌شان ایران به نحوه داوری بستگی دارد؟ آیا این وظیفه سرمربی تیم ملی و کادر فنی پرتعدادش نیست که بازیکنان را برای چنین اتفاقاتی آماده کند؟ به نظر می رسد تیم ملی در پایان مسابقات انتخابی به یک خانه تکانی و بازنگری عمیق نیاز دارد تا در جام جهانی 2026 زنگ تفریح حریفان نشود و بتواند برای اولین بار از گروهش صعود کند.