​​​​​​​
سفر چند روز پیش دونالد ترامپ به عربستان سعودی با تشریفاتی رسمی و دیدارهایی گسترده با مقامات ارشد سعودی همراه بود، اما غیبت کامل ملک سلمان در تصاویر و گزارش‌های رسمی، یکی از برجسته‌ترین پرسش‌ها را برانگیخت. در حالی که پادشاه سعودی در سفر قبلی ترامپ، شخصاً از او استقبال کرده بود، این‌بار هیچ تصویری از دیدار میان این دو منتشر نشد. سکوت کامل دربار در قبال این غیبت، شائبه‌هایی جدی درباره وضعیت سلامتی پادشاه ایجاد کرد.
تشکر دیرهنگام؛ نشانه‌ای از ضعف یا اختفا؟
تشکر رسمی ملک سلمان از رئیس‌جمهور آمریکا چند روز پس از پایان سفر و تنها از طریق نقل قول العربیه منتشر شد؛ بدون همراهی هیچ تصویر، ویدئو یا نشانه‌ای از مشارکت فعال پادشاه. این تأخیر غیرمعمول در دیپلماسی رسمی عربستان، به‌ویژه در برابر متحدی مانند آمریکا، نشان می‌دهد که یا سطح دخالت ملک سلمان در امور کاهش یافته یا شرایط جسمی او اجازه حضور علنی را نمی‌دهد. ملک سلمان پیشتر نیز با بیماری‌های متعدد از جمله عفونت ریوی، مشکلات گوارشی و عمل جراحی طحال درگیر بوده است. از سال ۲۰۲۰ تاکنون، بستری‌های دوره‌ای و گزارش‌هایی درباره انجام آزمایش‌های پزشکی در رسانه‌های دولتی دیده شده، اما جزئیات هر بار به شکلی کنترل‌شده و مبهم ارائه شده‌اند. پنهان‌کاری ساختاری درباره سلامت پادشاه، به یک سنت در دربار سعودی تبدیل شده است. با وجود اهمیت استراتژیک سفر ترامپ و سطح بالای تعاملات دوجانبه، دربار سلطنتی هیچ توضیحی درباره عدم حضور پادشاه ارائه نکرده است. این سکوت، در تضاد با عرف دیپلماتیک و سنت رسانه‌ای عربستان در مواجهه با مهمانان بلندپایه خارجی است و تحلیل گران آن را نشانه‌ای از بحران در رأس هرم قدرت تلقی می‌کنند. در شرایطی که محمد بن سلمان عملاً قدرت را در دست دارد، غیبت پادشاه و روند مبهم اطلاع‌رسانی درخصوص وضعیت او، زمینه‌ساز افزایش گمانه‌زنی درباره انتقال رسمی قدرت و آینده ساختار پادشاهی در عربستان شده است. در سایه سکوت مطلق رسانه‌ای و فقدان هرگونه تصویر یا ویدئو از ملک سلمان در جریان سفر ترامپ، برخی گمانه‌زنی‌های بدبینانه از سناریوهایی نگران‌کننده پرده برمی‌دارند. مهم‌ترین آن، احتمال حذف تدریجی پادشاه از صحنه قدرت توسط پسرش، محمد بن سلمان است؛ نه لزوماً به‌واسطه مرگ، بلکه از طریق حصر، سانسور رسانه‌ای و مدیریت کنترل‌شده روایت رسمی. بن سلمان که پیشتر نیز به‌دلیل حذف محمد بن نایف و برخوردهای قهری با شاهزادگان منتقد شهرت یافته، ممکن است اکنون مسیر انتقال قدرت کامل را از طریق حذف تدریجی پدر سالخورده‌اش هموار کرده باشد. سکوت دربار، فقدان تصویر و تشکر دیرهنگام از ترامپ تنها از طریق العربیه، همه نشانه‌هایی‌اند که می‌توانند مؤید فرضیه‌ای خطرناک باشند: این که ملک سلمان دیگر نه پادشاه است و نه حتی یک چهره نمایشی، بلکه فقط یک نام است که تا اطلاع ثانوی در اخبار زنده نگه داشته شده است!