PsyPost/ پژوهش تازه‌ای در حوزه روان‌شناسی نشان می‌دهد آغاز احساس تنهایی در سنین بالاتر می‌تواند به‌طور ناگهانی روند افت حافظه و توانایی‌های شناختی را تسریع کند. این مطالعه که در مجله اختلالات عاطفی منتشر شده، نشان می‌دهد افرادی که برای نخستین‌بار احساس تنهایی را تجربه می‌کنند، پس از آن با شیب تندتری در کاهش توانایی‌های ذهنی مواجه می‌شوند. محققان برای بررسی دقیق این رابطه، داده‌های یک طرح ملی بزرگ در بریتانیا را تحلیل کردند که وضعیت سلامت و زندگی افراد بالای ۵۰ سال را در طول زمان مورد ارزیابی قرار داده است. نتایج نشان داد پیش از آن‌که افراد احساس تنهایی را گزارش کنند، روند افت شناختی آن‌ها تفاوت معناداری با دیگران ندارد. اما به‌محض شروع این احساس، مسیر تغییر می‌کند. یکی از نکات مهم این مطالعه، روشن‌تر شدن رابطه علت و معلولی میان تنهایی و افت شناختی است. در حالی‌که پیشتر مشخص نبود آیا تنهایی باعث کاهش توان ذهنی می‌شود یا برعکس، این پژوهش نشان می‌دهد شروع تنهایی می‌تواند نقطه عطفی در تشدید این روند باشد. این یافته‌ها در شرایطی مطرح می‌شود که با افزایش جمعیت سالمندان در جهان، حفظ سلامت شناختی به یکی از اولویت‌های اصلی نظام‌های سلامت تبدیل شده است. پژوهشگران معتقدند تنهایی، برخلاف بسیاری از عوامل زیستی، قابل مداخله است و می‌توان با تقویت روابط اجتماعی و حمایت‌های روانی، از پیامدهای آن کاست. این مطالعه همچنین نشان می‌دهد سلامت مغز تنها به عوامل جسمی وابسته نیست، بلکه کیفیت روابط انسانی نیز نقشی تعیین‌کننده در حفظ کارکردهای شناختی ایفا می‌کند.