قرعه‌کشی ماراتن جدید لیگ فوتبال ایران سرانجام برگزار شد تا تیم‌ها در فاصله کمتر از سه هفته تا آغاز رسمی رقابت‌ها از ۲۳ مرداد، نقشه‌های تاکتیکی خود را برای یک فصل فرسایشی و غیرقابل‌پیش‌بینی طراحی کنند. مهم‌ترین تغییر ساختاری فصل جدید، بازگشت لیگ به فرمت ۱۸ تیمی است؛ اتفاقی که آخرین بار ۱۳ سال پیش رخ داد و در نهایت با قهرمانی استقلال به پایان رسید. اما این افزایش تعداد تیم‌ها تنها پیش‌درآمدی بر یک بحران بزرگ‌تر است. امیرحسین روشنک، رئیس کمیته مسابقات سازمان لیگ، اعلام کرد که لیگ پیش‌رو، سخت‌ترین و فشرده‌ترین دوره در تمام تاریخ لیگ برتر خواهد بود. دلیل این فشردگی مرگبار کاملا روشن است؛ حضور سه نماینده ایران در رقابت‌های آسیایی، تداخل با بازی‌های آسیایی ناگویا ژاپن و البته تعطیلی یک‌ماهه لیگ در دی‌ماه به دلیل برگزاری رقابت‌های جام ملت‌های آسیا از ۱۷ دی تا ۱۶ بهمن. با تمام این سختی‌ها، خروجی گوی‌ها نویدبخش شروعی توفانی و جذاب است؛ تقابل‌های زودهنگام مدعیان و دربی پایتخت در هفته پنجم، نشان می‌دهد که تنور رقابت از همان ابتدا داغ است.
​​​​​​​
آتش‌بازی زودهنگام در ایستگاه سوم
هیجان لیگ خیلی زود و در هفته سوم به اوج خود می‌رسد؛ جایی که شاهد تقابل مستقیم چهار مدعی اصلی قهرمانی خواهیم بود. هرچند عیار واقعی تیم‌ها معمولا بعد از گذشت ۶ یا ۷ هفته و قرار گرفتن بازیکنان در شرایط مسابقه مشخص می‌شود، اما پیروزی در این نبردهای شش‌امتیازی از همین ابتدا می‌تواند بمب روحیه برای تیم‌های برنده باشد. در این هفته حساس، استقلال میزبان سپاهان است و تراکتور در تبریز از پرسپولیس پذیرایی می‌کند. نکته تلخ ماجرا این جاست که سرخابی‌های پایتخت همچنان به دلیل آماده نبودن ورزشگاه آزادی باید در ورزشگاه تختی میزبانی کنند. در این میان، شرایط برای سپاهان بسیار پیچیده‌تر است. شاگردان نویدکیا در حالی قدم به میدان سخت مقابل استقلال می‌گذارند که در هفته دوم هم یک نبرد سنگین برابر تراکتور داشته‌اند. با توجه به دست خالی محرم و کمبود مهره نسبت به تیم‌های ربیعی و بختیاری‌زاده، سپاهان کاری به شدت دشوار در این تونل وحشت ابتدایی خواهد داشت.
نبرد سهراب و تارتار در غیبت ستاره‌ها؟!
مهم‌ترین و حساس‌ترین بازی فصل یعنی دربی تهران خیلی زودتر از حد تصور و در هفته پنجم از راه می‌رسد. استقلال میزبان دیدار رفت در هفته پنجم است و پرسپولیس در هفته بیست‌ودوم از رقیب دیرینه پذیرایی می‌کند؛ قرعه‌ای که شاید به سود سرخ‌ها باشد، چراکه تا نیم‌فصل دوم احتمالا طلسم حضور تماشاگران شکسته خواهد شد. اما چالش اصلی و هولناک این دربی زودهنگام، همزمانی احتمالی آن با بازی‌های آسیایی ناگویا ژاپن است که از ۲۸ شهریور تا ۱۲ مهر برگزار می‌شود. تیم ملی امید در این رقابت‌ها حاضر است و این تداخل می‌تواند ستاره‌های کلیدی دو تیم را قربانی کند. اگر دربی در این بازه زمانی برگزار شود، استقلال مهره‌هایی چون رزاقی‌نیا، سحرخیزان، قلی‌زاده و خلیفه (در صورت باز شدن پنجره نقل‌وانتقالاتی) را از دست می‌دهد و پرسپولیس هم بدون شهرآبادی، زارع، محمودی، صادقی و لطیفی‌فر باید به میدان برود. این بحران برای آبی‌ها، به‌ویژه اگر پنجره نقل‌وانتقالاتی‌شان همچنان بسته بماند، یک فاجعه تمام‌عیار خواهد بود. حالا باید دید در این شهرآورد حساس که دو سرمربی ایرانی برای اولین بار هدایت تیم‌هایشان را در دربی تجربه می‌کنند، تاکتیک چه کسی بر بحران احتمالی غیبت ستاره‌ها غلبه خواهد کرد.
تونل وحشت ۱۰ هفته‌ای برای آبی‌ها و تی‌تی‌ها
بررسی دقیق قرعه‌کشی نشان می‌دهد که استقلال و تراکتور در ۱۰ هفته ابتدایی لیگ، مسیر به مراتب سخت‌تری نسبت به پرسپولیس و سپاهان دارند. استقلال در این مقطع باید با شش تیم قدرتمند و مدعی شامل سپاهان، فولاد، پرسپولیس، تراکتور، گل‌گهر و چادرملو دیدار ‌کند. تراکتور هم وضعیت مشابهی دارد و با سپاهان، پرسپولیس، چادرملو، گل‌گهر، استقلال و ملوان برخورد خواهد کرد. در سمت مقابل اما، پرسپولیس و سپاهان در این ۱۰ هفته تنها چهار دیدار دشوار روی کاغذ دارند که حاشیه امن بهتری برایشان می‌سازد. با این حال، استقلالی‌ها خوش‌شانس هستند که در دو هفته اول به مصاف دو تیم تازه صعودکرده مس شهر بابک و نساجی می‌روند که روی کاغذ دیدارهای ساده‌تری است. حالا باید دید آبی‌پوشان و تی‌تی‌ها می‌توانند از این تونل وحشت 10 هفته‌ای به سلامت عبور کنند یا از همین ابتدا از کورس عقب می‌افتند.