بازگشت ریکاردو ساپینتو به استقلال پس از دو فصل دوری، دیروز به‌طور رسمی توسط تاجرنیا اعلام شد؛ سرمربی پرتغالی که پیشتر در لیگ بیست‌ودوم هدایت آبی‌پوشان را برعهده داشت، این بار با قرارداد یک‌ساله دوباره سکان تیم را به دست گرفت. در دوره قبلی، ساپینتو جانشین فرهاد مجیدی شد و با استقلال قهرمانی سوپرجام را تجربه کرد، اما دو شکست مقابل پرسپولیس و همین‌طور محرومیت به‌دلیل حواشی متعدد باعث کوتاه شدن همکاری او با نیمکت آبی‌ها شد. پس از جدایی از استقلال، ساپینتو به قبرس رفت تا هدایت تیم آپوئل را در دست بگیرد. او با این تیم توانست قهرمانی در لیگ قبرس را به دست آورد، اما به دلیل اختلاف‌نظر با مدیریت باشگاه، همکاری به سرعت به پایان رسید. مقصد بعدی ساپینتو مراکش و باشگاه راجا کازابلانکا بود؛  پس از تنها ۱۱ بازی و کسب ۲ پیروزی، با چند تساوی و ناکامی، این مرحله کاری او به سرعت پایان یافت و ساپینتو تا امروز بدون تیم باقی ماند. در هفته‌های اخیر مذاکرات بازگشت ساپینتو به استقلال جدی دنبال شد و سرانجام او امضای قرارداد با باشگاه را بر صفحه توئیتر رئیس هیئت‌مدیره تأیید کرد. البته این همکاری چالش‌هایی هم از آغاز دارد که مهم‌ترینش محرومیت چهارماهه این مربی است. بازگشت ساپینتو در حالی رخ داده که استقلال قصد دارد تیمی قدرتمند برای لیگ بیست‌وپنجم ببندد و مذاکرات جذب بازیکنان جدید در حال پیگیری است. اما در صورت موفق نشدن این مربی باید از مدیران استقلال پرسید که آیا یک مربی جوان و جسور مثل جباری که قهرمانی جام حذفی را هم برای ضعیف‌ترین استقلال تاریخ به دست آورد، ارزش اعتماد بیشتری نداشت؟ این موضوع وقتی جدی‌تر می‌شود که بدانیم پرسپولیس، سپاهان و تراکتور چون قرارداد با مربی خارجی داشتند، وارد نقل و انتقالات نشدند و حتی با توجه به شرایط کشور دنبال جذب بازیکن خارجی هم نرفتند؛ اما این قرارداد برای استقلال پرریسک است چون در صورت تداوم وضعیت فعلی کشور، احتمال فسخ یک طرفه از طرف ساپینتو و گرفتن تمام مبلغ قرارداد جدی است و با این اوصاف اعتماد به گزینه ایرانی انتخابی به مراتب بهتر بود.