پرسپولیس در مقطعی به مصاف گل‌گهر می‌رود که دیگر جایی برای خطا باقی نمانده است. سه شکست در نیم‌فصل دوم، سرخ‌ها را از صدر به رده چهارم جدول رسانده و حالا هر امتیاز از دست‌رفته می‌تواند فاصله با کورس قهرمانی را به شکافی جدی تبدیل کند. بازی امروز، فقط یک مسابقه خانگی نیست؛ آزمونی است برای تیمی که زیر بار انتقادها خم شده و برای سرمربی‌ای که هر هفته بیش از قبل زیر ذره‌بین قرار می‌گیرد. اوسمار در شرایطی به این دیدار رسیده که نتایج ضعیف اخیر، اعتماد بخشی از هواداران را سلب کرده و صدای اعتراض‌ها از سکو تا فضای رسانه‌ای بلندتر از همیشه شنیده می‌شود. شکست یا حتی تساوی برابر گل‌گهر، نه‌تنها فشارها را دوچندان می‌کند، بلکه پرسپولیس را عملاً از مسیر قهرمانی دور خواهد کرد. از این رو این مسابقه، بیش از هر چیز نبرد بقا در جمع مدعیان است؛ جایی که پرسپولیس مجبور است برنده شود، حتی اگر همه‌چیز علیه‌اش باشد.
​​​​​​​
چرا بازی با گل‌گهر تا این حد سخت است؟
اگر پرسپولیس فقط به جدول نگاه کند، شاید بازی با گل‌گهر یک مسابقه سه‌امتیازی معمولی به نظر برسد، اما واقعیت زمین کاملاً متفاوت است. تیم اوسمار در شرایطی به این دیدار رسیده که از نظر نیروی انسانی، یکی از ضعیف‌ترین مقاطع فصل را پشت سر می‌گذارد. فهرست مصدومان و بازیکنان ناآماده آن‌قدر طولانی است که عملاً دست کادر فنی را در چند پست کلیدی بسته است. کنعانی‌زادگان در خط دفاع غایب است، مدافعان کناری در فرم ایده‌آل نیستند و در مرکز زمین، سروش رفیعی و باکیچ فاصله محسوسی با روزهای اوج خود دارند. اورونوف هفته‌هاست با درد بازی می‌کند و عالیشاه و عمری بعد از مصدومیت‌های متوالی، هنوز به شرایط 90 دقیقه بازی کامل نرسیده‌اند. از شکاری و بیفوما که به دلایل مختلف خبری نیست و علیپور هم درصدد شکستن رکورد گل نزدن در لیگ ایران است. در نقطه مقابل، گل‌گهرِ تارتار تیمی منسجم، جنگنده و بسیار منظم در فاز دفاعی است؛ تیمی که گل زدن به آن کار ساده‌ای نیست  و دقیقاً روی ضعف بزرگ پرسپولیس، یعنی از دست دادن موقعیت‌ها، حساب باز کرده است. سرمه‌ای‌پوشان در پنج بازی اخیر شکست نخورده‌اند و با اعتمادبه‌نفس بالا به آزادی می‌آیند. این تضادِ آمادگی، فشار روانی بیشتری به پرسپولیس تحمیل می‌کند؛ تیمی که باید ببرد، اما نه ابزار کاملش را دارد و نه آرامش لازم را. 
دغدغه‌های اوسمار درون دروازه و قلب دفاع
در شرایطی که پرسپولیس با کمبود بازیکن آماده دست‌وپنجه نرم می‌کند، انتخاب ترکیب در خط دفاعی به یکی از اصلی‌ترین چالش‌های اوسمار تبدیل شده است. در دروازه، تغییری نسبت به بازی‌های گذشته پیش‌بینی نمی‌شود و همچنان پیام نیازمند گزینه اول و بی‌رقیب سرخ‌ها خواهد بود. در قلب خط دفاع، غیبت محمدحسین کنعانی‌زادگان قطعی است و همین موضوع احتمالاً مرتضی پورعلی‌گنجی را به ترکیب اصلی بازمی‌گرداند. پورعلی‌گنجی اگرچه هنوز به فرم ایده‌آل خود نرسیده، اما نسبت به سهیل صحرایی، تجربه و آرامش بیشتری دارد و می‌تواند کنار ابرقویی ساختار دفاعی تیم را منسجم‌تر کند. در دفاع چپ، میلاد محمدی همچنان شانس اول بازی کردن است، هرچند افت بدنی و نوسان عملکردش احتمال یک تغییر غافلگیرکننده را زنده نگه داشته است. در سمت راست هم بعد از اوریه و براجعه حالا دنیل گرا می‌تواند سوهان روح هواداران باشد.   
هافبک‌ها و وینگرها زیر ذره‌بین
در میانه میدان سروش رفیعی که زمانی مغز متفکر بازی‌سازی تیم بود، حالا فاصله محسوسی با فرم ایده‌آلش دارد و احتمال نیمکت‌نشینی‌اش بیش از هر زمان دیگری مطرح است. در کنار او، باکیچ و سرلک هم شرایطی ۵۰‌-۵۰ دارند و مشخص نیست اوسمار روی تجربه آن‌ها ریسک کند یا به سراغ گزینه‌های تازه‌نفس‌تر برود. در چنین وضعیتی، نام رضا شکاری دوباره به‌عنوان یک انتخاب انعطاف‌پذیر مطرح می‌شود؛ بازیکنی که می‌تواند هم به بازی‌سازی کمک کند و هم بار هجومی تیم را افزایش دهد. در کناره‌ها، بازگشت احتمالی محمد عمری خبر امیدوارکننده‌ای برای پرسپولیس است. عمری اگرچه بعد از مصدومیت‌های پیاپی هنوز به ریتم مسابقه نرسیده، اما سرعت و جسارتش می‌تواند ساختار دفاعی فشرده گل‌گهر را به هم بریزد. در سمت مقابل، وضعیت امیرحسین محمودی همچنان مبهم است؛ بازیکنی که در دو بازی اخیر در نقش هافبک راست به میدان رفته، اما ذات هجومی‌اش باعث شده در کارهای دفاعی نوسان داشته باشد. اورونوف هم بعد از چند هفته نوسان می‌تواند فردا با نمایشی جذاب دوباره به اوج برگردد. 
علیپور زیر فشار آمار نفس می‌کشد
بزرگ‌ترین علامت سؤال پرسپولیس در آستانه این بازی، بدون تردید خط حمله است؛ جایی که آمار و فرم، هیچ‌کدام به سود سرخ‌ها نیست. علی علیپور، مهاجم اصلی تیم، بیش از ۱۰ هفته است در جریان بازی گل نزده و همین موضوع او را به یکی از کانون‌های اصلی انتقاد هواداران تبدیل کرده است. در چنین شرایطی، اوسمار ناچار است بین حفظ اعتماد به علیپور یا ایجاد یک شوک در خط حمله تصمیم بگیرد؛ تصمیمی که مقابل تیم منظم و کم‌اشتباه گل‌گهر، ریسک بالایی دارد. حضور سرگیف هم قطعی نیست؛ هرچند گزینه‌های جایگزین هم یا تجربه کافی ندارند یا از نظر بدنی آماده نیستند. پرسپولیس برای بردن این بازی، بیش از تاکتیک، به یک جرقه در خط حمله نیاز دارد؛ جرقه‌ای که اگر روشن نشود، تمام زحمات خطوط عقب و میانی هم بی‌اثر خواهد شد.